先日、今シーズン山形ワイヴァンズに入団してくれた外国籍の３人の選手たちと、ディナーミーティングを行った。

この日は、ハビエル・カーター、ジェームズ・ベル、トーマス・ウェルシュの３選手と、英語が話せるキャプテンの眞庭城聖選手、アメリカに５年間住んでいた山梨佑斗トレーナーが参加してくれた。

フロントからは、自分の他に、渡辺聡専務、宮田英治常務、佐藤洋一GMが参加する。

この外国籍選手たちとのディナーミーティングは、Ｂリーグが始まってから、毎年、必ず行なっているもので、遠い異国から日本に来て、雪深い山形を拠点に頑張ってくれている彼らに対し、歓迎と感謝の会の意味合いがある。

また、バスケットボールのことのみならず、プライベートな相談も、直接、社長に話せることで、居心地が良い環境を作りたいと思っている。

家族のこと、これまで住んだ国のこと、山形の感想など、アルコールも入り、次第に話は盛り上がる。

ジミーとトムは、初めての日本。

それだけに、何でも相談してほしいと思った。

外国籍選手の食事には神経を使うが、この日は山形グランドホテルのステーキコース。

選手もスタッフも、全員がペロリと平らげた。

今のチームは、もっともっと、お互いがお互いに慣れていけば、とても良いチームになると、３人とも話していた。

とても頼もしく感じた。

しっかりチームやゲームと向かい合っているのだ。

その後の二次会では、NetflixやAmazonプライムの話題で盛り上がる。

ゲーム・オブ・スローンズはもちろんだったが、ブレイキング・バッドの人気は高かった。

ハビとジミーは同じ歳。

とても仲が良い。

トムも、バスケットボールの名門を歩んできており、ワイヴァンズにいたGGことジョルジー・ゴロマンとは大学のチームメイトである。

ジミーとスクーティーも、以前からとても仲が良いとのこと。

３人とも、とても賢く、とても優しく、チームメイト思いである。

そして何よりも、「勝ちたい！」といつも思っており、「勝つことが最も幸福になること」とのこと。

話していると、こちらのモチベーションもどんどん上がっていく。

最高の３人である。

眞庭選手にも、最後まで付き合わせてしまったが、とても大切な時間であったと思う。

これからも、この３人を注目いただき、是非、会場で直に見てほしい！

きっと誰もが彼らのファンになると思うのである。

〜このブログを書いた後の西宮戦で負傷したハビエル・カーター。

インジュアリーリストとなり静養するが、早期の快復を心より祈りたい。