４月２２日（土）。

この日は、青森ワッツとのＢ２プレーオフ進出を賭けた大一番。

会場には今シーズン初の２０００人を超える方々が集まり、大きな声援や拍手により、山形ワイヴァンズの選手たちを、力強く後押ししていただいた。

青森ワッツ８２点、山形ワイヴァンズ７４点。

結果は、ワイヴァンズは８点差で敗れる。

これによって、青森ワッツのプレーオフ進出が決定したのである。

この日は、ダイバーシティメディアプレゼンツの冠マッチであり、さらに、東北電化工業のデジタルサイネージ応援デーである。

どちらの会社からも、多大なるご支援をいつもいただき、パスラボは全面的にお支えいただいている。

入場者１５００人には、スポンサーＴシャツが渡され、会場は紫色に染まった。

選手たちも、持てる力を最大限に出してくれた。

自分たちが届かなかったのは、やはり、青森ワッツのこの試合に賭ける熱量が、山形ワイヴァンズの熱量を、遥かに凌いでいたのだと痛感する。

対戦成績は、山形の方が青森に優っているし、これまでも、お互い良い試合を重ねてきた。

山形ワイヴァンズにも、間違いなく勝利のチャンスはあったと思う。

この日、自分は、スポンサーのご令嬢夫妻の結婚披露宴に出席し、車中で着替えて会場に駆けつけた時は、前半終了間際だった。

天童市の総合運動公園アリーナに向かう車中で見た、青森リードの点差をだいぶ詰めていて、ほぼ同点に戻していたのだ。

いける！

…と思った後半、様々なミスが続き、流れは青森ワッツへ。

青森ワッツのブースターの皆さんも、大きな声でまとまった応援をしていて、正直、悔しい反面、素晴らしいと思ったのである。

目の前で、相手チームの大喜びの姿を見て、完膚無きまで負け切ったと痛いくらい実感した。

その日の夜、パスラボの常勤取締役の面々と、ココスで遅い夕食。

なんとも残念無念で、皆、笑顔はなく意気消沈。

「甘いものでも食べようか？」と、自分が言う。

「食べましょう！食べましょう！」福島ファイヤーボンズの前社長だった宮田常務が応える。

「こんなに、しっかり負けた日を、心に刻んでおこう。そして、この日を忘れない！」

皆んなが同じ気持ちだった。

本当はアルコールの方が良かったかもしれないが、ショコラクレープパイを皆で食べて、心のスイッチを変換した。

明日は、今シーズン最終戦。

「３０００人プロジェクト」を達成しようと、気持ちを切り替えたのであった。