先日、老舗料亭「亀松閣」へお客様を連れてお伺いした際、先代の故笹原智美社長と史恵女将さんのご長女である三聖（みさと）さんが、京都の女将修行から戻られたとご挨拶いただいた。

先に板前修行を終えて「亀松閣」の調理場に入っている次女である百可（ももか）さんと、お二人揃っての姿に、込み上げる感激と溢れる喜びを感じたのであった。

自分の父である元山形市長であった故吉村和夫と、先代の智美社長のお父上は、山形大学の同級生でボクシング部でも一緒であった。

同じ山形大学の同級生仲間には、元山形新聞社長の相馬健一さんがおられる。

当時の仲間達は、夜な夜な厳格な亀松閣にお父上を誘いにきては、街中に飲みに行ったそうである。

その息子さんである智美さんが、早逝されたお父上の跡を取ろうと、京都の「瓢亭」に修行に行かれた時は、心配していた父は、智美さんを激励に「瓢亭」を訪れた。

天にいる親友の代わりだったのだろう。

智美さんが山形に戻ってからは、父は亀松閣へ「瓢亭の朝粥を食べに行く」と、よく出かけて行った。

「智ちゃんの作った朝粥は、とっても美味しい！」と、父は口癖のように周囲に宣伝していた。

しかし、後日、智美社長から話を聞くと、「あの朝粥は、実は作るのがとても大変で、午前２時くらいから仕込まなければならず、他からは、できるだけ受けないようにしていたんです。」とのこと。

とても迷惑をおかけしたとお詫びしたが、智美社長は「親父への感謝の気持ち」だったと話してくれた。

父と母の結婚披露宴も亀松閣であり、自分たちの結納式も亀松閣であった。

息子達の結納式も亀松閣。

三代続けてのありがたいご縁である。

お二人と一緒にお会いしたのは、智美社長の通夜の席以来。

三聖さんは「女将修行」の為、京都の「吉兆」へ。

百可さんは「板前修行」の為、お父上と一緒の京都の「瓢亭」へ。

修行を終えて実家へ戻ったお二人を、きっと智美さんは天国で笑っておられるだろう。

二人が修行中、女将の史恵さんも、言わずもがなのご苦労をされたと思う。

２０１７年の春にご主人の智美さんを亡くされ、娘さん達を修行に出し、２０２０年からはコロナ感染症が猛威をふるった。

そんな大変な時でも、変わらず笑顔でお客様を迎えておられた。

お二人が小学生の頃、たまたま当時のケーブルテレビ山形（現ダイバーシティメディア）で、亀松閣へ撮影にお伺いした際、お二人の娘さんは、「私はお父さんの様な板前になりたい！」「私はお母さんみたいに女将さんになりたい！」と言っていたのを記憶している。

その後も、事あるごとに、そんな夢を語っていた。

今年１月末、ダイバーシティメディアの制作班は、三聖さんが、「吉兆」で働く中居の様子や、最後の食事会を撮影させていただいた。

京都まで伺った鈴木淳予ディレクターは、亀松閣での様子を含めての番組にするとのこと。

是非、ご期待いただきたい。

いよいよ、亀松閣の新たな時代の扉が開く。

笹原家の益々のご繁栄と、亀松閣のご隆盛を、心からご祈念申し上げたい。